제주, 남해안 바다 깊은 곳에서 자생하는 해조류 '큰열매모자반'에서 새로운 항산화 물질이 발견됐다. 국립해양생물자원관 연구진은 이번 연구를 통해 해양생물 자원이 미래 바이오 소재로 활용될 수 있는 가능성을 다시 한번 확인했다. 아직 밝혀지지 않은 바다 속 유용 성분을 탐색하며 새로운 가치를 만들어가고 있는 연구 현장 이야기를 들어봤다.
소재개발연구실 김지율 전임연구원

소재개발연구실 김지율 전임연구원

1 큰열매모자반은 어떤 해조류인가요? 바다에서 흔히 볼 수 있는 종인지도 궁금합니다.

큰열매모자반은 갈조류에 속하는 해조류로, 조하대(항상 물에 잠겨있는 지역) 암반에서 부착되어 사계절 생육합니다. 특히, 제주, 남해안 등 따뜻한 해역에서 자생하며, 수m까지 자라는 특징을 가지고 있습니다. 조하대에 주로 위치하고 있어, 직접적으로 보기는 힘들 수 있습니다. 큰열매모자반 추출물에서는 다양한 생리활성이 보고되어 기능성 소재로 주목받고 있습니다. 최근에는 항산화와 항염증 등 유용 성분 연구가 활발히 진행되고 있습니다.

큰열매모자반의 모습
2 이번에 발견하신 'macrocarquinoid H·I'는 어떤 물질인가요? 기존 항산화 물질과 비교했을 때 어떤 특징이나 차별점이 있나요?

이번에 발견한 macrocarquinoid H와 I는 큰열매모자반에서 확인된 신규 항산화 물질입니다. 큰열매모자반(Sargassum macrocarpum)의 종소명과 quinoid의 이름을 더하여 성분의 이름을 부여 하였습니다. 이번에 발견한 물질은 라디칼을 소거하는 항산화 활성을 보였으며, 기존에 보고되지 않았던 새로운 물질이라는 점에서 의미가 있습니다. 큰열매모자반으로부터 새로운 물질의 발견을 통하여 해양 유래 기능성 소재로 활용할 수 있는 가능성을 넓혔다는 점에서도 중요한 연구성과라고 볼 수 있습니다.

3 큰열매모자반에서 신규물질을 발견하게 된 계기와 연구 과정에서 가장 기억에 남는 순간이 있다면 소개 부탁드립니다.

큰열매모자반 추출물에서 아직 밝혀지지 않은 유용 물질이 다양하게 존재하는것과 효능과 비교하였을때, 성분 탐색에 대한 연구가 많이 진행되지 않은 것에 주목하여 연구를 진행하게 됐습니다. 특히 큰열매모자반 추출물에서 높은 항산화 활성과 다양한 물질의 존재를 확인하면서 유용 성분 탐색 연구를 본격화했습니다. 성분 분리·분석 및 데이터 해석 과정에서 기존 보고된 유용성분과 다른 신규 화학구조를 확인했을 때 연구진 모두 큰 보람을 느꼈습니다.

4 이번 연구성과가 해양바이오 분야에서 갖는 의미는 무엇인가요?

이번 연구는 국내 해양생물 자원에서 산업적으로 활용 가능한 기능성 소재를 발굴했다는 점에서 의미가 큽니다. 해양바이오는 미래 성장 가능성이 높은 분야로, 천연 유래 소재에 대한 관심도 계속 높아지고 있습니다. 앞으로 해양생물을 활용한 고부가가치 산업 확대에도 도움이 될 것으로 기대합니다.

5 앞으로 화장품이나 식품 등 산업적으로는 어떤 형태의 활용 가능성이 있을까요?

항산화 기능은 화장품, 건강기능식품, 식품소재 등 다양한 분야에서 활용 가능성이 높습니다. 특히 피부 보호나 노화 억제 관련 화장품 소재로의 응용 가능성을 기대하고 있습니다. 향후에는 성분 수준의 효능 검증을 추가로 진행해 산업화 가능성을 확대해 나갈 계획입니다.

큰열매모자반
6 앞으로 추가로 연구해보고 싶은 해양생물 자원이나, 이번 성과 이후 계획하고 있는 후속 연구가 있다면 소개 부탁드립니다.

바다에는 아직 연구되지 않은 해양생물 자원이 매우 많기 때문에 앞으로도 국내에서 자생하는 다양한 해조류와 동물자원, 해안가 인근에서 쉽게 접할 수 있는 염생식물에 대하여 지속적인 유용성분 발굴을 위한 연구를 진행할 계획입니다. 특히, 기능성 소재로 쉽게 활용할 수 있도록 유용성분과 지표성분과 관련 연구를 수행하여 실제 산업 적용까지 이어질 수 있도록 후속 연구를 확대하고자 합니다. 이를 통해 해양생물 자원의 가치를 더욱 높이고 싶습니다.