국립해양생물자원관은 국내 연안에서 미기록 미세조류인 ‘게다니엘라 파니셀루스(Gedaniella panicellus) GPYS-21’을 발견하였다. 그리고 이에 대한 연구 결과를 국제 학술지인 ‘생화학 생물리학 저널(Biochemical and Biophysical Research Communications)’에 발표했다. 오메가-7, 푸코잔틴 등 건강·피부 관련 성분을 다량 함유하고 있는 기능성 성분인 게다니엘라 파니셀루스 연구 결과를 살펴보도록 하자.

게다니엘라 파니셀루스 GPYS21은 크기가 5μm 이하로 매우 작은 규조류로, 전 세계적으로도 발견 사례가 드문 희귀종이면서 대량 배양이 가능해 산업적 활용 가능성이 높다. 국립해양생물자원관 바이오실용화실 연구진(안성민, 조기철 박사)은 실험설계 기법인 반응표면분석법(Response Surface Methodology, RSM)*을 적용해 이 미세조류의 생장이 잘 이뤄지는 조건을 찾아냈다. 또한, 대량 생산에 필요한 기초자료를 확보하여 산업적 활용 가능성의 지평을 열었다.

연구 결과에 따르면 이 미세조류는 오메가-7 지방산의 일종인 팔미톨레산(palmitoleic acid)**을 전체 지방산 중 60% 이상 포함하는 것으로 나타났다. 일반적으로 팔미톨레산은 해조류, 땅콩, 마카다미아넛, 마늘, 소고기 등의 식품에 함유되어 있는데, 미세조류에서 발견된 것을 아주 희귀한 경우라고 할 수 있다. 팔미톨레산은 다양한 생리학적 기능을 담당하고 있는데, 피부 보호와 염증 완화, 항산화 효과가 있어서, 화장품과 건강기능식품 원료로 주목받고 있다.

또한, 체지방 감소, 항암, 항산화 효과가 알려진 성분인 푸코잔틴(fucoxanthin)도 1g당 약 9.21mg 함유된 것으로 드러났다. 이는 기능성 식품, 사료, 화장품 등 더 다양한 분야에서 활용할 수 있는 가능성을 보여준다.

바이오실용화실 연구진은 국내 해역에서 최초로 발견된 미세조류를 보다 효율적으로 추출할 수 있는 방법을 개발하였고, 산업현장에서 활용될 수 있는 가능성을 입증했다. 이를 바탕으로 앞으로 안전성과 기능성 검증과 관련된 연구를 지속적으로 이어나갈 계획이다.

개관 10주년을 맞이하면서, 자원관은 해양생물자원을 활용해 산업적 가치 및 바이오 산업 경쟁력을 강화할 수 있는 연구 결과를 내놓으며, 국내 유일의 해양생물자원 연구 기관이라는 입지를 다시 한번 단단히 굳혔다. 앞으로도 지속 가능한 자원 활용에 기여할 수 있도록 해양바이오 분야의 연구를 확대해 나갈 예정이다.

* 실험설계 반응표면분석법: 관심 있는 실험범위 안에서 실험 인자와 반응의 관계를 세밀하게 탐색하고 최적의 조건을 구하는 통계적 방법이다.
** 팔미톨레산(palmitoleic acid): 사람의 지방 조직의 글리세라이드의 일반적인 구성 성분이며, 오메가-7 단일불포화 지방산이다. 인체에서 자연스럽게 합성되지 않기 때문에 외부에서 섭취해야 하는 필수 영양소 중 하나이다.