생명공학적으로 중요한 잠재력을 지닌 미세조류 발견

자원관은 독도 해역의 해양생물자원을 조사·발굴하기 위해 탐사를 진행하던 중, 한국에서 공식적으로 기록된 바 없는 미기록종 해양 미세조류인 테트라셀미스 마리나를 발견하였다. 그리고 2024년 12월 Ocean and Polar Research 학술지*에 게재·발표했다.

* Ocean and Polar Research 학술지: 해양 및 극지 연구 분야에서 중요한 학술지로, 해양학, 극지 과학, 환경 변화, 기후 변화, 해양 생태계 등 다양한 주제에 관한 최신 연구 결과를 발표하는 저널이다.

테트라셀미스 마리나는 고품질 포화지방산과 카로티노이드**를 생산하고, 중금속 내성을 기반으로 한 생물정화, 생리활성 물질 합성을 통해 바이오 연료, 천연색소, 약리학적 응용 등에 대한 가능성이 높은 미세조류로 주목받고 있다.

** 카로티노이드(Carotenoids): 자연에서 발견되는 색소 분자의 한 종류로 주로 식물이나 미세조류 등에 존재한다. 카로티노이드는 심혈관 건강, 눈 건강, 항암 효과 등 다양한 생리적 효과를 지니고 있으며, 식품, 건강보조 식품 등 다양한 산업 분야에서 활용되고 있다.

또한, 수중에서 영양분을 흡수하고 이를 제거하는 특성이 있어서 오염된 수역을 정화할 때 활용할 수 있으며, 이산화탄소를 흡수하는 능력이 뛰어나 온실가스 저감 및 기후 변화에 대응하는 데 도움을 준다.

종 동정 입증을 통해 과학적 근거 마련

생명공학적으로 중요한 잠재력을 지닌 자원임에도 불구하고, 자세한 관찰 자료와 유전자 정보를 확보하기 어려워 정확히 어떤 종인지 확인하는 과정은 쉽지 않다. 하지만, 강남선 박사를 주축으로 한 생물분류실 연구팀은 광학현미경, 주사전자현미경, 투과전자현미경 등 고성능 장비를 활용하여 미세 구조를 정밀히 분석하고, 유전자 기반 계통분석을 통해 정확한 종 동정을 수행했다. 그리고 지방산 분석을 통해 심혈관 질환 예방에 효과적인 오메가-3 불포화지방산***을 다량 함유하고 있음을 확인하여 학술적 가치와 산업적 활용 가능성을 동시에 입증하는 데 성공했다.

*** 오메가-3 불포화지방산(Omega-3 Fatty Acids): 생리학적으로 중요한 불포화지방산의 한 종류로, 인체에 필수적인 지방산이다.

이는 명확한 종 동정을 기반으로 활용 잠재력이 높은 미세조류 소재를 국내 최초로 보고하여 학술적으로 중요한 근거를 제시했다는 점에서 큰 의의가 있다. 자원관은 이번 성과를 기반으로 본 소재를 다양한 연구와 산업에 폭넓게 활용할 것이며, 종 동정을 통해 과학적 근거를 마련하여 자원의 산업적 활용 가능성을 확대함으로써 생물 주권 강화를 위한 연구를 지속적으로 추진해 나갈 계획이다.